Por: Juan Cruz Bacaro [@JuanBacaro]

Processing y el mainstream [Ir a la segunda parte]

Este maremágnum imaginativo que inferimos al conocer el potencial de Processing resulta, sin duda, deslumbrante. Pero ¿es realmente viable su uso para productos de consumo masivo?

La casa de naipes de Radiohead

En 2008 Radiohead presentó tanto en internet como en los medios audiovisuales tradicionales su videoclip House of Cards. Es gracias a intentos como este que se puede llegar a dar, realmente, un paso hacia adelante en las corrientes culturales predominantes que hacen un llamado honesto a lo novedoso. Cabe destacar que 2008 fue el año del lanzamiento de la versión 1.0 del programa.

Mientras por televisión podía verse el impresionante video bajo una experiencia tradicional emisor-receptor, en internet se podía “navegar” el rostro de Thom Yorke, en una versión alternativa-interactiva de la data capturada para “House of Cards”. Pilotar entre millones de puntos y hacer zoom son algunas de las posibilidades.

“House of Cards”, de Radiohead, un video dirigido por James Frost. La versión interactiva es responsabilidad de Aaron Meyers y Aaron Koblin

Precisamente esta versión puede verse en el website oficial de Aaron Koblin, el director de tecnología del video. Junto a Koblin trabajó Aaron Meyers, para programar la interacción elaborando el código.

En el video toda la información que logra finalmente ser vista es en realidad una serie de puntos en tres dimensiones, generados por un sistema de medición de profundidad con láseres.

El resultado es un compilado gigante de números. El código de “House of Cards” puede descargarse aquí.

Sobre este vínculo que permite la descarga del código fuente, Leonardo Solaas, artista argentino y experto en la materia (a quien podrán conocer en el capítulo final de esta serie de posts sobre el tema), nos aclara: “los primeros dos vínculos contienen información, que en sí es ‘agnóstica’ y se puede leer y procesar con el lenguaje o plataforma que uno quiera”. Luego, el tercer vínculo que vemos en la página posee “los scripts de Processing, que se utilizaron para leer la data y generar con ella el resultado visual”, el que concretamente se ve en el video “House of Cards”.

En ejemplos como este es donde puede verse la intersección entre arte digital y matemáticas, ambas desembocando en un producto audiovisual, posiblemente, sin precedentes. La convergencia de esto con el mundo “pop” es clara, siendo a la vez catapulta evidente para la popularización de herramientas como Processing.

Al final del día, la fama es titiritera de ciertas tendencias y conductas. Posiblemente, haya que agradecer que exista este vanguardista video de Radiohead, incluso por encima de los otros fabulosos audiovisuales que nos han presentado a través de toda su trayectoria artística. “House of Cards” de hecho, estuvo nominado al Grammy en el rubro Mejor Video Corto, al Mejor Video de Rock en los VMA de Reino Unido y en los premios que otorga el Museo Británico del Diseño.

Efectos visuales en Hollywood

Los efectos visuales de Tron: Legacy

Más recientemente películas como “Tron: Legacy” se han conectado a las posibilidades exclusivas de la conspicua herramienta.

En el caso preciso de “Tron: Legacy” el trabajo de algunas escenas fue hecho por un miembro de la comunidad de Processing. No obstante, la herramienta que fue utilizada es otro lenguaje relacionado, igualmente redentor de la creatividad, denominado openFrameworks.

La película acaparó las nominaciones en los premios que otorga la Asociación de Efectos Visuales de EE.UU. Curiosamente obtuvo solo la pre-nominación al Oscar de la Academia en el rubro de Efectos Especiales (fue nominada a Edición de Sonido).

Efectos de Tron: Legacy en desarrollo con openFrameworks

La comunicación con Segura fue infructuosa para nutrir este episodio del presente post acerca de Processing. Sin duda, hubiese sido elocuente exponernos su experiencia y hablarnos de las herramientas digitales que utilizó -o que vio utilizar- en este épico remake digital del cine contemporáneo.

Tron: Legacy, dirigida por Joseph Kosinski

¿Existen otros títulos recientes de Hollywood donde Processing -o aplicaciones de basamento similar- haya participado para generar de excéntricos grafismos? Es una pregunta que no fácilmente es contestada en Internet. No hay mucha información sobre nexos muy precisos entre la herramienta y éxitos de taquilla hollywoodenses que hayan justificado su utilización.

El punto es: Processing aun no da el gran salto al mainstream; pues sigue en un proceso evolutivo, experimental. Si bien las posibilidades son tan infinitas como la matemática misma, no se trata tampoco de hacer completamente admisible una herramienta sumamente especial para “generar arte”, pero si evidentemente plausible y de resultados verosímiles.

Linkology, uno de los últimos proyectos realizado por Ben Fry en Processing

Artistas y diseñadores que trabajan con Processing hacen trabajos por encargo cobrando precios módicos o razonables (si, es obvio que EE.UU. es primariamente un nido de clientes), pues a pesar que son casi un grupo selecto, la demanda del producto es muy puntual, limitada, remota y varía según la complejidad de cada caso. Además, hay que considerar si lo que se solicita ha sido ya intentado, y si el autor de este antecedente decide ofrecer su creación, estimulado quizás por la licencia abierta que propone el mismo software.

La reputación de Processing es notoria, más no aun su trascendencia en los principales mercados de producción y comercialización. En lo particular me atrevo a decir que no es peyorativo afirmar que Processing aun permanece en el underground, pero ileso, con orgullo y sin coquetear muy de prisa con las corrientes principales.

Solaas interactivo

Leonardo Solaas, experto en Processing, en una video-entrevista para “El Pez Eléctrico”

Processing es sólo una de un conjunto de herramientas posibles. Cuál sea la herramienta más apropiada depende de qué sea lo que uno se propone hacer.

Wish Cafe, un increíble proyecto creado por Solaas, ha popularizado la herramienta

Leonardo Solaas es artista, diseñador y programador. Ha creado numerosos proyectos interactivos con Processing. Dos de los más populares son Dreamlines y Wish Café.

Estos desarrollos son explicados con mayor claridad por el mismo Solaas, en una video-entrevista realizada en 2010 por Victoria Messi para “El Pez Eléctrico”, una publicación argentina sobre arte, cultura y tecnología. El artículo titulado “Leonardo Solaas: Generatividad y sistemas complejos” pueden leerlo completo aquí. El video a continuación:

Leonardo Solaas, experto en Processing, en una video-entrevista para “El Pez Eléctrico”

Viendo material como el creado por Solaas, uno puede darse cuenta que las posibilidades, como a muchos, produce toda una vorágine de emociones y estímulos. Processing, efectivamente, provoca.

Leonardo Solaas además visualiza el conjunto de generosidades con unos cuantos valores agregados:

Los motivos que podrían llevar a elegir Processing son varios: es gratuito y de fuente abierta. Tiene una amplia comunidad de gente que lo está usando y por ende muchos ejemplos y ayuda disponible.

Por si fuese poco la herramienta “está basada en una plataforma ampliamente distribuida como lo es Java; y es relativamente sencilla y fácil de aprender”, remata Solaas, como para limpiar el panorama de atisbos.

Dreamlines, el arte digital y lo onírico

Dreamlines, el arte digital y lo onírico

Sin pretender disponer de todas las apreciaciones positivas que se han reiterado en el artículo, en lo que pudiera percibirse como una suerte de folleto promocional excesivamente entusiasta o dogmático acerca del software; lo cierto es que las conjeturas no tienen cabida ni siquiera en lo referido a la docilidad de Processing, mucho menos en la benevolencia como herramienta de creación. Si están en sintonía conmigo, pues podemos vislumbrar que estas cualidades son tanto incitantes como fastuosas.

Precisamente, de eso se trata Processing, una posible rendija por la cual podemos ser voyeurs del futuro. Por ende, debería ser un estímulo vasto para creativos, diseñadores, cineastas y artistas en general.

El futuro: diseño gráfico mutable e identidad corporativa interactiva

Ejemplos de Processing / Galería y explicaciones [Ir a la primera parte]

En una galería de arte que se exhibe en el site oficial de Processing pueden verse obras realmente impresionantes, y para todos los ámbitos del arte, la comunicación, el diseño, audiovisuales, etc.

Diseño gráfico

Comenzando con la identidad visual del propio Laboratorio de Medios de Comunicación del MIT. Se trata de un logotipo basado en un sistema visual junto con un algoritmo que produce un logo único para cada persona de la facultad. La base esta constituida por tres colores y tres formas, pero cada particular puede reclamar y poseer una forma individual y hacer uso de esta exclusiva forma; por ejemplo, en su tarjeta de visita a un sitio web personal.

El video que lo demuestra puede verse aquí, así como una descripción más detallada. Esto es, señores… el diseño del futuro!

Literatura

Otra cosa que me movió los cimientos fue el caso del proyecto “Understanding Shakespeare”. Para poder dar un abreboca hago la pregunta: ¿Si pudiéramos graficarlas, cómo lucirían las estructuras dramaticales de William Shakespeare?. La respuesta puede verse por medio de Processing en la creación de Stephan Thiel quien desarrolló una nueva manera de leer drama y comprender de cerca la tragedia shakesperiana en un novedoso y sagaz modo.

Entendiendo gráficamente a Shakespeare, gracias a Processing

Se trata de una colección de las palabras utilizadas con más frecuencia por cada personaje. Una escena es representada por un bloque de texto y escalada relativamente según su número de palabras. Con esto, cada discurso logra ser destacado de forma ilustrada y así su fácil comparación con el resto de los personajes.

Audiovisuales

El proyecto Mycelium me sedujo sin mayor protocolo. Ryan Alexander produjo en Processing un proceso generativo que se nutre de una fotografía base y procura generar imágenes a través de líneas uniformes que simulan las hifas de un hongo.

Lo que realmente me resultó formidable no es solo el desenlace, sino el progreso entero, pues las formas van siendo reveladas por esta línea autónoma y fungal que se rige por el resplandor de fotografía principal. La idea es simular que la metamorfosis se genera según funciones predeterminadas de bifurcación y de velocidad de crecimiento.

Esto no solo puede verse en pantalla, también puede generarse un render bajo determinados cánones de resolución para producir estas imágenes imposibles en formato impreso. Yo al menos desearía hacer un poster o gráfica con esta apariencia única.

Mycelium, otro impresionante proyecto visual generado con Processing

Ciencia

Hace ya varios años, el propio fundador de Processing, Ben Fry, logró ilustrar el genoma humano en su mega-proyecto “El origen de las Especies”.

La complejidad de este info-design es de proporciones titánicas

Por medio de una representación visual del algoritmo, un espectador es capaz de dar movimiento a la pieza a través del site oficial de su autor. La explicación (en español) de semejante odisea puede leerse en este artículo. [Continúa…]

Processing

Se trata de un amigable hormigueo que se suscitó al encontrarme cara a cara con las fascinantes posibilidades creativas que permite Processing, una herramienta multifuncional que cada vez llama más la atención de artistas, creadores audiovisuales, diseñadores y fanáticos de lo multimedia.

Esta piquiña intelectual terminó convenciéndome en desarrollar al menos una breve investigación sobre el tema, que resuma en el presente post lo cautivante y provocador del recurso. No en vano Processing permanece en manos de un selectivo grupo -hoy en día in-crescendo- que se avoca más al placer de la creación de una infinita gama de opciones, que a la utilización de este vanguardista artilugio digital con un objetivo meramente mercantilista. Sin embargo, eso está por verse. De Processing todavía no se dice mucho en “la red”. Y que en internet no se diga mucho de algo, ya es decir bastante.

Desde arte underground, donde pareciera imperar la herramienta, no pocas son las ganas de que softwares como Processing formen parte de las corrientes principales, pues ya sus virtudes pueden distinguirse en films de consumo masivo tales como Tron: Legacy. Incluso aquel innovador videoclip House of Cards de Radiohead (hecho a partir de data, sin cámara ni luces) tiene su referido inicial en la base filosófica de este software.

Una de las infinitas formas “imposibles” que pueden ser generadas con Processing

Racconto: una década atrás

Corría el año 2001, Ben Fry y Casey Reas, ambos alumnos en el Media Lab del MIT (Massachusetts Institute of Technology) se las ingeniaron para imaginar una herramienta que fusionara, con relativa simpleza en su uso, estética e informática.

Fue entonces una idea que no despertó mayor interés hasta tiempo más tarde; digamos… la actualidad!

Ben Fry y Casey Reas, creadores de Processing

En 2006, Ben Fry funda Oblong Industries, la empresa que canalizaría el desarrollo del software. Para 2008, en noviembre, luego de mucha experimentación, reconocimientos y acreditaciones, Processing finalmente lanza la versión 1.0, de forma gratuita a través de su sitio web.

A su vez, esto no hubiese sido posible sin la ayuda de diversas fundaciones y compañías, entre las que se destaca el “Programa para Artes Audiovisuales” creado por la Fundación Rockefeller: unas muy llamativas colaboraciones y becas en EE.UU. para patrocinar artistas audiovisuales con mucho talento.

Actualmente, en la página web oficial del producto Fry y Casey agradecen al grupo de personas involucradas en tal creación. De igual forma ya se ha advertido de la versión 1.5 del producto, y los nuevos avances y novedades son promocionados en la portada del sitio.

Pero… ¿qué es exactamente Processing?

Versión 1.0 de Processing. Estaría por lanzarse la 1.5

Surgió como respuesta a una serie de problemas prácticos. Cuando Java apareció por primera vez, el proceso de gráficos sofisticados era muy limitado. Fry construyó desde los cimientos un motor de renderización capaz de recrear una escena del mismo modo tanto en entorno Windows como en Mac.

Se puede “programar” -y en condiciones gentiles- algo cuya representación gráfica sea incluso muy compleja. Esto es, por decirlo en términos más primitivos, una “golosina” digital que se basa en resultados que pueden acercarse más a la abstracción, algo más en sintonía con el arte, pero igualmente funcional para lo cotidiano si se utiliza con eficiencia. Permite crear códigos a gusto, que se traducen en representación gráfica desde un formato analógico; los valores varían con el tiempo en forma continua o mediante interacción.

Processing, una captura de pantalla con la interfaz gráfica en pleno funcionamiento

En algunos casos, las instrucciones se producen por elementos autónomos que a su vez llevan consigo sus propias rutinas pre-programadas. Es una mera estrategia generativa en particular. El control ejercido por quien crea es como el de un matemático mientras deduce el resultado una ecuación, con la diferencia de que en Processing se trata de estética. El control de la obra es “calculado” a priori. De esta meditación previa se obtiene la intervención inmediata sobre resultados visuales que muy difícilmente pudieran ser graficados de forma fiel o directa por un ser humano.

In situ, puntualizando hacia el lado que nos interesa: Processing en un lenguaje de programación a la par de un entorno de desarrollo integrado de código abierto basado en Java. Permite la creación de (entre miles de opciones) “procesos generativos”, lo cual abre una inmensa ventana en la enseñanza y producción de proyectos multimedia, audiovisuales, interactivos y de diseño digital.

Complejos grafismos que figuran una fisonomía mucho más “artística” de una partitura. Estos artistas han usado Processing para mutar el minimalismo del pentagrama musical

Pero, tal y como lo explico, es probablemente una parte de todo el pastel. En realidad, la generatividad es sólo una de miles de las aplicaciones posibles de Processing. La herramienta puede ser utilizada para visualizar datos, para diseño paramétrico, e incluso, para controlar instalaciones físicas.

Miles son las opciones. Probablemente la generatividad sea la de mayor interés para artistas (de visuales, o músicos), pues ella se refiere directamente a la concepción de resultados estéticos a partir de procesos algorítmicos.

openFrameworks, otro software para programación artística (el utilizado en Tron: Legacy) y muy similar a Processing

En una fórmula que permita arte generativo, las opciones son infinitas. Se crea a partir de data pura, y en ocasiones de algún aditivo base. Processing fundamenta la programación dentro de un contexto visual, se pueden crear interacciones, animaciones e imágenes, siendo estas procesadas para un acabado realmente profesional. [Continúa…]